تعرضت أوروبا لسلسلة من صدمات الطاقة خلال العقد الحالي ما جعلها تتحمل بعضا من أعلى تكاليف الطاقة في العالم. وتأمل الكتلة الآن في إعادة بناء قدرتها التنافسية من خلال رهان بتريليونات الدولارات على الكهرباء المنتجة محليًا ومصادر الطاقة المتجددة التي يمكن أن تحدد مستقبلها الصناعي.
لقد مرت أوروبا بسلسلة من التحولات في مجال الطاقة على مدى القرن الماضي. وبعد الاعتماد في الغالب على الفحم حتى الستينيات، توسع اقتصاد المنطقة ليشمل النفط قبل أن يتحول في الثمانينيات إلى الغاز النووي والطبيعي، اللذين لا يزالان أساسيين في مزيج الطاقة اليوم، حتى مع سعي القارة إلى التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة منذ أوائل 2010. والآن تجد أوروبا نفسها على مفترق طرق مرة أخرى.
وارتفعت أسعار الطاقة في المنطقة بعد الحرب الروسية الاوكرانية واسع النطاق لأوكرانيا في 2022، ما أدى إلى ارتفاع أسعار الطاقة في المنطقة بنحو 50% عن مثيلاتها في الصين وضعف نظيراتها في الولايات المتحدة،
وفي الوقت نفسه، فإن الصناعة الأوروبية – التي كانت تتمتع بميزة تنافسية بفضل عمليات التصنيع عالية الكفاءة – قد تفوقت عليها الصين إلى حد كبير، والتي حققت تقدماً سريعاً في التصنيع عالي القيمة في السنوات الأخيرة.
وعلى هذا فإن تقليص قاعدة تكاليف الطاقة يشكل أهمية بالغة بالنسبة لبقاء أوروبا الصناعي. ويظل من غير المؤكد ما إذا كانت قادرة على تحقيق هذه الغاية بالسرعة الكافية، إلا أن تاريخ القارة يُظهِر أن أعمق أزمات الطاقة التي تعاني منها من الممكن أن تعمل كحافز للتحول الاقتصادي العميق.
وبعد مرور 40 عاماً، لا تزال المفاعلات الفرنسية تدعم سوق الكهرباء في أوروبا وتقف باعتبارها واحدة من أهم نجاحات السياسة الصناعية في القارة.
بلغ إنتاج النفط في بحر الشمال ذروته في أواخر التسعينيات، أصبح نموذج الطاقة الذي دعم النمو الأوروبي يعتمد بشكل متزايد على واردات الوقود الأحفوري الوفيرة وبأسعار معقولة من روسيا. وقد أدى غزو موسكو لأوكرانيا إلى الانهيار المفاجئ لذلك النموذج، ما اضطر أوروبا إلى الدخول في تدافع مكلف للحصول على إمدادات بديلة. ارتفعت أسعار الغاز في المنطقة بمقدار 10 أضعاف لتصل إلى مستوى قياسي بلغ أكثر من 260 يورو لكل ميجاوات في الساعة في أغسطس 2022.
كانت العواقب الاقتصادية عميقة. وعانت القطاعات التي تعتمد على الطاقة بكثافة، بما في ذلك المواد الكيميائية والأسمدة والألمنيوم والصلب والأسمنت والورق، من خسارة حادة في قدرتها التنافسية. وقد أسهم هذا في تباطؤ صناعي طويل الأمد تسبب في تخلف النمو الاقتصادي الأوروبي في جزء كبير من العالم منذ 2023. ثم جاءت حرب إيران. وكان الخسارة المفاجئة لما يقرب من 20% من إمدادات النفط والغاز العالمية بعد إغلاق مضيق هرمز بعد الضربات الأمريكية الإسرائيلية في 28 فبراير بمثابة تذكير آخر بالضعف الذي يأتي مع الاعتماد على الوقود المستورد.
الأمن ليس المناخ فقط
وكان هذا الإدراك سبباً في تغيير الأساس المنطقي وراء تحول الطاقة في أوروبا. عندما تبنى الاتحاد الأوروبي لأول مرة مصادر الطاقة المتجددة على نطاق واسع – أولا من خلال أهداف ملزمة في 2009 ثم في وقت لاحق في “الصفقة الخضراء” لعام 2019 – كان تغير المناخ هو الهدف الأسمى. وافترض صناع السياسات أن التوسع المضطرد في طاقة الرياح والطاقة الشمسية، جنبا إلى جنب مع التخفيض التدريجي لاستهلاك الوقود الأحفوري، سيكون كافيا لإزالة الكربون من الاقتصاد.
واليوم، لم تعد مصادر الطاقة المتجددة مجرد سياسة مناخية. إنهم في قلب الأمن القومي والسياسة الصناعية. إن حجم طموح أوروبا غير عادي. وتهدف الكتلة إلى رفع حصة مصادر الطاقة المتجددة في استهلاك الطاقة من نحو 26% اليوم إلى 42.5% على الأقل بحلول 2030. وفي الشهر الماضي، كشفت المفوضية الأوروبية عن خطط لتحويل أوروبا إلى ما تسميه أول “مركز للطاقة الكهربائية” في العالم.، مضاعفة حصة الكهرباء من الاستهلاك النهائي للطاقة إلى 46% بحلول 2040.
ومع ذلك، فإن الاستثمار المطلوب أمر شاق. وتشير تقديرات بروكسل إلى أن التحول سوف يتطلب أكثر من 660 مليار يورو سنويا حتى 2040. ومع ذلك فإن التكلفة تبدو مختلفة عندما ننظر إليها في مقابل البديل.
أولا، تشير تقديرات المفوضية الأوروبية إلى أن خطتها للكهرباء يمكن أن توفر 260 مليار يورو سنويا بحلول 2040 من فاتورة واردات الوقود الأحفوري. أنفق الاتحاد الأوروبي ما يقرب من 450 مليار يورو سنويًا على واردات الوقود منذ أزمة 2022. إضافة إلى ذلك، فإن التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة يمكن أن يوفر مئات المليارات من اليورو من التكاليف التي تم تجنبها من التأثير البيئي لتغير المناخ مثل حرائق الغابات والفيضانات، كما يقول المناصرون.
الهدف: القوة الرخيصة
أصبح البحث عن طاقة رخيصة وفيرة ذو أهمية مضاعفة بسبب ثورة الذكاء الاصطناعي المتعطشة للطاقة. من المتوقع أن يتطلب الحفاظ على القدرة التنافسية الصناعية للمضي قدمًا بنية تحتية قوية للذكاء الاصطناعي. وتتخلف أوروبا حالياً كثيراً عن الولايات المتحدة والصين على هذه الجبهة. وتمثل الولايات المتحدة أكثر من نصف سعة مراكز البيانات العالمية مقارنة بـ30% للصين، و12% فقط لأوروبا، وفقًا لبيانات وكالة الطاقة الدولية. وسوف تكون محاولة سد هذه الفجوة في حكم المستحيل إذا ظلت أسعار الطاقة في أوروبا غير قادرة على المنافسة إلى هذا الحد.
لكن أسعار الطاقة في المنطقة قد تنخفض بشكل حاد إذا تجاوز نمو قدراتها المتجددة نمو الطلب حتى 2030، كما هو متوقع. وتتوقع مجموعة أوراسيا أنه في ظل هذا السيناريو، قد تنخفض أسعار الطاقة بالجملة في ألمانيا، القوة الصناعية في القارة، إلى نحو 60 يورو لكل ميجاوات في الساعة بحلول نهاية العقد، مقارنة بمتوسط 90 يورو في 2025. وهذا من شأنه أن يضع الصناعة الأوروبية في وضع أكثر تنافسية على مستوى العالم.
المخاطر المقبلة أن الرهان الأوروبي يأتي مصحوباً بالمخاطر بطبيعة الحال. وتظل سلاسل التوريد للعديد من تكنولوجيات الطاقة النظيفة ــ من الألواح الشمسية إلى خلايا البطاريات ــ مركزة بشكل كبير في الصين. وبالتالي فإن أوروبا قد تصنع اعتماداً جديداً على منافس اقتصادي، حتى في الوقت الذي تسعى فيه إلى الهروب من اعتمادها القديم على الوقود المستورد.
ولم تغب هذه المفارقة عن أذهان صناع السياسات الأوروبيين. وقد قدمت بروكسل مؤخرا مبادرات وحوافز لحشد الأموال العامة، وتسريع عملية السماح بتصنيع التكنولوجيات النظيفة وتوسيع نطاقها في الاتحاد الأوروبي، بهدف تغطية ما لا يقل عن 40% من احتياجات النشر السنوية بحلول 2030.
ولكن المنطقة تتنافس أيضا ضد الزمن. إن التوسع المتواصل في التصنيع الموجه نحو التصدير في الصين للسلع الراقية من السيارات الكهربائية إلى المواد الكيميائية يهدد بتقليص حصة أوروبا المحتملة في السوق في مختلف الصناعات بشكل كبير قبل أن يبدأ التأثير الإيجابي لإصلاحات الطاقة.
ويقول المنتقدون أيضًا إن العملية الانتقالية تسير ببطء شديد. لديهم نقطة. ولا يزال الوقود الأحفوري يمثل ما يقرب من ثلاثة أخماس استهلاك الطاقة في أوروبا، وظلت حصة الكهرباء في الطلب النهائي على الطاقة ثابتة على نحو عنيد لأكثر من عقد من الزمان.
وإذا نجحت أوروبا في تحويل فترة من انعدام أمن الطاقة العميق إلى مصدر جديد للقوة الاقتصادية، فقد نتذكر في نهاية المطاف صدمات عشرينيات القرن الحادي والعشرين ليست باعتبارها بداية انحدار المنطقة، بل كحافز لتجديدها.
كاتب عمود اقتصادي في وكالة رويترز
